TIPO DE ESTRELLA.
Gigante roja
Una gigante roja es una estrella gigante de masa baja o intermedia (menos de 8-9 masas solares) que, tras haber consumido el hidrógeno en su núcleo durante la etapa de secuencia principal, convirtiéndolo en helio por fusión nuclear, comienza a quemar hidrógeno en una cáscara alrededor del núcleo de helio inerte. Esto tiene como primer efecto un aumento del volumen de la estrella y un enfriamiento de su superficie, por lo que su color se torna rojizo. En esa fase previa a la del gigante rojo, la estrella recibe el nombre de subgigante. Puede alcanzar la temperatura de 3000-5000 K. En un momento dado, la atmósfera de la estrella alcanza un valor mínimo crítico de la temperatura por debajo del cual ya no puede descender, lo que obliga a la estrella a aumentar su luminosidad y volumen a temperatura superficial (o sea, color) prácticamente constantes; la estrella se hincha hasta alcanzar un radio típico de unos 100 millones de km: la estrella se ha convertido así en un gigante rojo. En todo este proceso la energía emitida por el gigante proviene de la mencionada cáscara y de la conversión de energía gravitatoria en calor por el teorema de virial.
Características
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Una gigante roja es una estrella que ha agotado el suministro de hidrógeno en su núcleo y ha iniciado la fusión termonuclear de helio en una envoltura que rodea al núcleo. Tienen radios de decenas a cientos de veces mayores que el del Sol. Sin embargo, su envoltura exterior tiene una temperatura más baja, lo que les confiere un tono rojizo-anaranjado. A pesar de la menor densidad energética de su envoltura, las gigantes rojas son mucho más luminosas que el Sol debido a su gran tamaño. Las estrellas de la rama roja-gigante tienen luminosidades de hasta casi tres mil veces la del Sol, tipos espectrales de K o M, tienen temperaturas superficiales de 3000-4000 K y radios de hasta unas 200 veces el Sol. Las estrellas de la rama horizontal son más calientes, con un pequeño rango de luminosidades en torno a una luminosidad solar de 75. Las estrellas de la rama asintótica-gigante van desde luminosidades similares a las de las estrellas más brillantes de la rama de las gigantes rojas, hasta varias veces más luminosas al final de la fase de pulsación térmica.
Entre las estrellas de la rama asintótica-gigante se encuentran las estrellas de carbono de tipo C-N y C-R tardías, producidas cuando el carbono y otros elementos son transportados por convección a la superficie, lo que se suele llamar un dragado.1 El primer dragado se produce durante la combustión de la corteza de hidrógeno en la rama de la gigante roja, pero no produce una gran abundancia de carbono en la superficie. El segundo, y a veces el tercero, se produce durante la combustión de la envoltura de helio en la rama de las gigantes asintóticas y convoca al carbono hacia la superficie en las estrellas suficientemente masivas.
El limbo estelar de una gigante roja no está claramente definido, al contrario de lo que se muestra en muchas ilustraciones. Más bien, debido a la muy baja densidad de masa de la envoltura, tales estrellas carecen de una fotosfera bien definida, y el cuerpo de la estrella transita gradualmente hacia una 'corona'.2 Las gigantes rojas más frías tienen espectros complejos, con líneas moleculares, rasgos de emisión y, a veces, máseres, sobre todo de las estrellas AGB que pulsan térmicamente.3 Las observaciones también han aportado pruebas de la existencia de una cromosfera caliente sobre la fotosfera de las gigantes rojas,456 donde la investigación de los mecanismos de calentamiento para que se formen las cromosferas requiere simulaciones en 3D de gigantes rojas.7
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